随着养猫人、爱猫人的规模日益庞大，素来善于“自生活中挖掘创意灵感”的游戏厂商们也嗅到了其中的广阔机遇，孕育出了不少以猫为核心题材的新品，而谈及其中最受玩家关注的游戏，绕不开的一款产品当属番糖游戏旗下的《猫之城》。
从一枝独秀磨到对手林立，《猫之城》成为了玩家口中一款“不存在的游戏”
2020年中旬，《猫之城》用一支概念先导PV完成了与广大玩家的首次会面，得益于“猫拟人”的内容特色，以及彼时还并不多见的“都市潮酷风”视听特色，该PV迅速火爆全网，《猫之城》也顺理成章的收获了大量玩家的关注。
在接下来的时间里，《猫之城》陆续开启了几次小规模测试，过硬的品质也进一步放大了玩家们的期待度，并为其积攒下了基础庞大的拥趸与出众的口碑。据GameRe观察，两年来《猫之城》在TapTap、好游快爆等头部平台均长期位列期待榜头部，官网预约数也随时间推移逐渐突破了300万大关。
事实上，按照游戏行业的一贯打法逻辑，当一家中小厂商发布的新品斩获了极高的热度，那么下一步理应尽快推动游戏上线，顺势将这波流量牢牢握在手上。
然而出人意料的是，在2020年《猫之城》一炮而红后，彼时番糖游戏不仅没有顺势推进《猫之城》上线，反而更加低调地投身于对该作的长线调优打磨工作中。
这一决定也使得对《猫之城》满怀期待的玩家们“叫苦不迭”，于是此后不仅在TapTap等各大社区的评论区随处可见“上线无忘告乃翁”式的整活儿式评论，《猫之城》更是一度被玩家群体和@梗百科等娱乐UP主戏称为一款“不存在的游戏”，由于反响过大，以至于后期官方都亲自下场玩梗与玩家进行互动。
但换个角度来看，这一现象所凸显出的，其实也恰恰是玩家们对《猫之城》持之以恒的期待与热爱。
那么追根溯源，为何番糖游戏会在《猫之城》“一枝独秀”的时候选择了继续沉淀，硬生生磨到了当下“对手林立”的时刻，无故面对更大的竞争？迟迟不上线的《猫之城》又到底是在等待什么？
在过去两年中，这一系列疑问或许困扰了行业与玩家许久，直到今天，伴随着《猫之城》“重构测试”的开启，我们似乎终于可以从其历时两年完成的多维度“重构”内容中找到些许答案了。
历时两年的匠心“重构”，《猫之城》一直在等待更好的自己
在谈《猫之城》的具体重构方向之前，认为首先值得细说的，就是《猫之城》世界观架构的出挑之处。
虽说在二次元赛道中，素来都有“万物皆可拟人”这一热点创新方向，但不可否认的是，倘若一味追求“X拟人”的创新度却忽视了底层逻辑，无疑会带给玩家一种难以言状的割裂感，游戏代入感更是无从谈起。
反观《猫之城》，番糖游戏的选择是聚焦“猫咪”和“情绪”两个关键词，架构了一个人类会因过多负面情绪而“傀化”变异的奇幻世界，而可以将“情绪”转化成装备和武器的“猫族”，则成为了能与“傀”战斗帮助人类摆脱“情绪病”的战士，用爱守护着人类与这个世界。
不难发现，这一设定巧妙将现实中“猫奴”们的核心情感诉求，以及猫咪对负面情绪的缓解作用映射在了游戏中，通过促成现实与虚拟的接轨，使得整个《猫之城》的世界既有赛博朋克般的奇幻魅力，又有与现实世界相耦合的底层逻辑，这般兼具幻想色彩又逻辑自洽的世界观，也顺理成章的成为玩家们沉浸感的核心来源。
在此基础上，《猫之城》锚定了“都市潮酷风”这一视听风格，打造了一座有着轻赛博朋克特色的城市——「新海市」，并且在过去两年中将之作为“重构”的核心方向进行了夜以继日的“加建和翻修”。
用主创团队的话来说，就是他们希望能够真正打造一座配得上“潮酷文化”和“尖端科技”标签的都市。
两年后的今天，随着“重构测试”的开启，我们也切实地感受到了「新海市」翻天覆地的变化，其中最为突出的就是，《猫之城》新增及调优了大量场景，旨在进一步完善「新海市」全貌的同时，也为战斗、剧情流转上的新鲜感服务。
五城广场、剧场前滩、老街街道等场景让「新海市」的宏观架构变得更加清晰直观，玩偶工厂、Funny***、绪晶空间等场景进一步深化了「新海市」的都市潮酷感，可以说大量场景的新增与更迭，以及番糖游戏对各类场景细节的刻画，协同促使「新海市」成为了一个高度立体的赛博朋克都市。
不止于此，或许是取材于生活中愈发流行“猫咖”，番糖游戏此番还将玩家与猫猫们的办公场所（主界面），从过去的天台迭代为了一个名为「贝克街的猫」的咖啡馆，在更新BGM的同时，更是将场景进行了3D化，通过新增“镜头转向”功能，让玩家可以看到位于咖啡厅前台、窗边、沙发或忙碌或悠闲的角色们，更清晰地感受到与她们一同工作与生活的陪伴感。
甚至于供玩家们“云养猫”的场所「猫屋」，都在本次测试中迎来了全面焕新，大到沙发、猫窝、室内绿植的布置，小到喂食器、猫玩具的合理摆放，都营造出了一种十分协调且温馨的家庭式养宠氛围。
而除了更加立体且完善的「新海市」之外，玩家们更为重视的一众猫猫角色们，也在“重构测试”中变得更加鲜活了起来。
首先要知道的是，在《猫之城》中，番糖游戏以布偶、美短、狸花等现实猫咪种类为基底，设计了非天、特莉丝等多位人设及性格迥异“猫拟人”角色。
由于不同角色本身便有着各具特色的性格特征，加之她们还可以驾驭各类情绪，并随之生成不同“情绪武装”改变外貌，这也使得她们一直都深受玩家喜爱。
而在两年的“重构”历程中，番糖游戏除了持续对角色立绘、建模精雕细琢之外，更是对玩家与角色的“交互体验”进行了全方位升级。
在早期《猫之城》的剧情流程中，角色都是以2D贴图的状态呈现，但在番糖游戏的打磨后，在本次测试中，惊喜的发现所有角色在沟通交流环节，都已迭代为了更为真实生动的3D化形象。
3D化对角色塑造带来的改变无疑是巨大的，不止于猫猫角色们对话时活灵活现的神态、动作变化，甚至于连“猫耳”、“猫尾”的颤抖与晃动这类细节表现也被塑造的十分到位，这也使得每名角色的性格与形象都更加丰满立体，这足以推动玩家在潜移默化中与她们建立起深厚的情感羁绊。
与之相辅相成的，还有《猫之城》剧情表现力的提升，例如不论是在第一章节的末尾，小女孩“依依”在讲述“兔子先生”的故事时，主创团队借“儿童手绘”完成的奇妙转述，亦或是第三章末尾，主创团队用复古镜头语言艺术对“非天”回忆的跨时空诠释等等，都在文案、技术、审美等层面上折射出了番糖游戏愈发成熟的叙事手法，能够让玩家在不知不觉中沉浸于剧情故事中。
最后，落到战斗环节，《猫之城》沿用了此前带有Roguelike要素的策略回合制卡牌对战体系，但同时也将重构的主要方向朝画面表现力进行了倾斜。
相较此前的版本，本次测试中，玩家一方面可以觉察到战斗中镜头对人物的AI跟随、转向、聚焦都更加流畅自然，这也使每一场对战都更具动态美感。另一方面，玩家还能发现许多角色的大招动画都被重制了一番，整体设计考量参照对应角色“情绪武装”的特质，呈现出了或可爱、或搞怪、或酷炫的动画效果，可以带给玩家极佳的视听反馈。
结合以上每一个模块的“重构”内容来看，可以说种种迹象都表明，番糖游戏对《猫之城》的打磨十分细致与用心，这也在某种程度上折射出了本次番糖游戏开启“重构测试”的态度与初衷：虽然《猫之城》可能无法成为开放世界那样大体量产品，但主创团队始终都尽力在方方面面推敲细节、探索创新，尽最大能力去优化游戏体验，只为脚踏实地的一点点将游戏品质做得更好，不辜负广大玩家们的殷切期待。
从另一个角度来说，我们也可以理解为《猫之城》之所以迟迟不上线，正是因为“它”始终在等待成为一个更好的自己。
沉心静气打磨一款“不存在的游戏”，番糖始终走在突破自我的路上
说出来可能难以置信，成立于2014年的番糖游戏，虽然已在游戏行业摸爬滚打了8年之久，但在《猫之城》之前，他们也仅推出过《夏目的美丽日记》、《食之契约》两款作品。
但也就是这寥寥两款游戏之一的《食之契约》，却取得了大多数游戏都难以企及的成就——其在2017年上线后便成功赢得了一大批二次元细分用户的喜爱，后续一度出海欧美日韩等多个国家且成绩斐然，还曾拿下过2018年GooglePlay最佳创新游戏大奖。
结合这样的企业发展经历，我们其实也不难推测出，“慢工出细活儿”或许一直以来都是番糖游戏的核心研发理念之一，他们从成立指出，便放弃了“铺产品赌爆款”这条更多中小厂商走的路，转而选择了“锚定方向深耕精品”这一条更加艰辛未知，但却也更能够提升自己的道路。
在这一理念的指引下，《猫之城》所经历的漫长的孵化、调优、重构历程似乎也就顺理成章了。
因为番糖游戏虽说是一家中小厂商，但其始终秉持着谦虚、耐心的研发态度，怀揣着「给世界加点糖」这一美好愿景，一步一个脚印的进行着精品研发。
哪怕在《猫之城》一度声名鹊起后，团队也不希望被流量或功利所束缚，而是沉心静气的对该作进行了一轮又一轮的打磨。从此前的四次测试，到这一次的重构测试，两年来番糖游戏一直走在《猫之城》这款“不存在的游戏”的调优之路上，尽全力的实现自我突破，只为给行业与玩家带来一款与众不同的二次元精品。
在早前的一场采访中，《猫之城》主创团队曾谈到过立项这款3D游戏曾遇到的诸多困难，但回过头来，他们纵使觉得当初这一决定有些“太年轻”了，但依然不曾后悔。
“当时如果我们选了2D方向做的话，应该可以很快就做出来了，但市面上已经有很多2D横板卡牌了，再做就会变得很普通。更关键的是，大家觉得还是应该借这个机会，挑战一下自己。”主创团队成员如是说道。
从目前来看，番糖游戏这一次对自己发起的挑战成功了，相信承载了主创团队无数心血与匠心精神的《猫之城》，也将在未来上线后，给行业与玩家注入与众不同的活力。